文：Jerry Useem
節譯：五月
（原文刊於大西洋月刊（The Atlantic）“Power Causes Brain Damage”）
編按：權力敗壞人心，這是古往今來無數人的觀察。只有到了當代心理學，才開始比較科學地探討當中原因。這篇文章報導了有關《權力損害人類同理心》的研究動向。不過，文末講到「權力不是職位或地位，而是一種精神狀態」，所以只要當權者時刻警醒自己，就可以避免大腦損害，此論大可斟酌。權力當然關乎職位。如果單靠自我警醒就夠，那麼，中國有那麼豐富的修身齊家哲學，朝廷那麼多諫官去提醒皇帝，為何中國皇權無一不亡在自我腐敗之中？因為做皇帝，乾坤獨斷實在太過癮了。其次，心理學研究固然重要，但如果將整個權力與心理狀態，當成是個體心理學的問題，就會無視背後那套制度暴力，變成只是教導有權者如何行使權力又不致令自己大腦受損 – 這終究只是純粹為了自己兼得權力和精神健康，而不是為了改變制度暴力。
經常有人說，權力是毒藥，是春藥，是迷幻劑。但各位知不知道，它其實還會造成腦損傷！
去年秋天，美國上演了一場國會聽證會。接受質詢的是富國銀行前任CEO約翰·斯坦普夫（John Stumpf）——在他治下，該銀行員工曾大肆為客戶設置虛假帳戶。面對議員們的輪番炮轟，這個登上過世界頂級銀行權力巔峰的人，表現得卻十分奇怪：雖然並沒有虛與委蛇或飛揚跋扈，但他的道歉卻讓人看不到悔悟之意。他好像是在另外一個星球上漫遊——在那裡，會上討論的罪行只是稀鬆平常之事；議員們最直接的斥責，也無法把他的思緒拉回地球。
斯坦普夫的腦子裡發生了什麼？其實，根據最新的科學研究，問題應該這麼問：他的腦子裡沒有發生什麼？
歷史學家亨利·亞當斯（Henry Adams）將權力描述為“殺死宿主同情心的腫瘤”。現在，加州大學伯克利分校心理學教授達赫·凱爾特納（Dacher Keltner）經過二十多年研究證明，這句話並非只是比喻。在權力的影響下，凱爾特納的實驗對象表現得好像受了創傷性腦損傷——他們變得更加浮躁，更少風險意識；更嚴重的是，會越來越不擅長從他人的角度看待問題。
加拿大麥克馬斯特大學的神經科學家薩克溫德·奧比（Sukhvinder Obhi）最近也描述了相關的現象。與凱爾特納的實驗不同，奧比是直接研究大腦。在用經顱磁刺激機對有權力者和無權力者的大腦進行刺激之後，他發現權力會損傷一種叫做“鏡像”的神經活動——該活動可能是構成同情心的基石。這一發現為凱爾特納的“權力悖論”提供了神經學支援：一旦掌握權力，人們就會失去之前擁有的一些能力。
這種能力損失已經通過各種方式得到了證明。比如2006年有這樣一個實驗：參與者要在自己額頭上畫E字給他人看，結果有權力者畫反的次數是無權力者的三倍——這說明前者不善於從他人的視角審視自身。
下屬傾向于模仿上級的表達方式和肢體語言，可能也會加劇這個問題。但凱爾特納認為更重要的是，一旦獲得權力，人就會停止模仿他人。別人笑的時候自己也笑，別人緊張的時候自己也緊張，這種反應並非只是迎合他人，而是有助於觸發與他人相同的感受，從而更好地理解他人。凱爾特納認為，有權力者會停止對他人感同身受，導致“缺乏同理心”。
“鏡像”是一種細微的模仿，我們自己並不會意識到。當看到他人做一個動作時，我們大腦中控制相同動作的部分就會產生共鳴。奧比的團隊就是在研究這一現象。在實驗中，他們會一邊讓實驗對象觀看他人捏橡膠球的視頻，一邊監測其大腦活動。
沒有權力的實驗對象的大腦表現出良好的“鏡像”活動：他們用來控制捏球動作的神經通路發出了強烈的信號。但有權力的實驗對象卻沒有這麼強烈。
但是，後者並非喪失了“鏡像”反應的能力，而是更像受到了麻醉。其實，這些實驗對象只是大學生而已，科學家讓他們中的一些人在實驗前講述自己領導他人的經歷，從而使這組人產生自己有權力的感覺。實驗結束之後，這種麻醉效果也就消失了，他們的大腦並沒有受到結構性破壞。不過，如果權力的感覺持續太久——比如像斯坦普夫坐在富國銀行CEO位子上那樣，大腦就可能出現“功能性”變化。
但是，有沒有一種可能，有權力的人只是不想從別人的立場看問題，而不是失去了這樣做的能力呢？奧比的一項後續實驗，有助於回答這個問題。這一次，科學家告訴實驗對象什麼是“鏡像”，並要求他們有意識地控制自己的反應。但實驗結果沒有任何區別。
研究顯示，權力會讓我們的大腦遮罩週邊資訊。在多數情況下，這有助於提高效率。但在社交方面，其副作用是讓我們變得遲鈍。普林斯頓大學心理學教授蘇珊·費斯克（Susan Fiske）指出，權力讓人獲得更多資源，有權者對他人的依賴減少，也就不需要再去細緻地瞭解他人的想法。在現代化的組織當中，維護權力需要一定程度的組織支援。領導人過於自我中心，就會適得其反，這樣的例子並不少見。
由於不善分辨他人的特點，有權力者更加依賴於成見。其他研究表明，人們觀察得越少，就越依賴自己的已有認知。於是乎，斯坦普夫看到富國銀行的客戶都有八個獨立帳戶也不覺得奇怪，因為在他的認知當中，“交叉銷售是關係加深的縮影”。
那有沒有辦法避免這種腦損傷呢？
雖然權力對大腦的影響是很難避免的，但至少我們可以避免讓自己感到握有權力。
就所謂“權力”對我們大腦的影響而言，權力不是職位或地位，而是一種精神狀態。凱爾特納的實驗表明，只要不再自我感覺很有權力，人的大腦就可以重新與現實聯繫起來。
回憶早先沒有權力時的經歷，對一些人來說似乎是有效的；如果這些經歷足夠深刻，也可能提供一種永久的保護。《金融雜誌（The Journal of Finance）》去年二月發表的一篇研究報告指出，兒童時代經歷過造成重大傷亡的自然災害的CEO，比沒有這種經歷的CEO，更傾向於風險規避。（該報告作者還指出，那些經歷過沒有造成重大傷亡的災難的CEO，則更傾向於風險追求。）
除了龍捲風、火山爆發和海嘯之外，也有其他因素可以抵禦自我膨脹。百事可樂CEO兼董事長盧英德（Indra Nooyi）講過這樣一個故事：2001年，在獲得公司董事會任命之後，她自我感覺良好地回到了家中。但她母親卻讓她在宣佈“好消息”之前先去買點牛奶。買回來之後，母親給她的建議是：“把你那頂該死的皇冠留在車庫裡吧。”
盧英德講出這個故事，有助於提醒自己要腳踏實地，要保持日常的責任心。她母親在故事中扮演的角色，也是所有握有權力者所需要的。